Los tratamientos primarios son los sistemas en los que tradicionalmente se ha realizado la depuración de las aguas residuales en edificios en los que no se tenía acceso a la red de alcantarillado. 

Como figura principal está la “fosa séptica”. El objetivo principal de un tratamiento primario es la retención de sólidos; y el método tradicional para separar los sólidos del agua es mediante la densidad de los materiales. La parte menos densa quedará almacenada en la superficie (grasas, jabones, ..) formando la MES; lo materiales más densos se decantarán al fondo formando los sólidos primarios que se tendrán que retirar en función del volumen y del uso del equipo. Pero una parte de los sólidos se disuelven en el agua formando los sólidos coloidales, los cuales no se decantan y tienen que ser eliminados en los tratamiento secundarios